Глава – 35
Грозное рыканье тигра приближалось. Он почувствовал, что на его территории находятся чужаки, и быстрее стремился с ними расправиться.
Из зарослей выскочили туземцы, показывая в ту сторону, откуда шел зверь. Мишаня и Александр, притащившие последние бревна, бросили их на землю и прислушались.
- Пора,- сказал Мишаня и схватил несколько факелов, бросился бежать, крикнув на ходу.- Ваныч, с тобой однорукий остается! Быстрее вяжите плоты.
Сунул по паре факелов туземцам, и они скрылись в кустах.
Подбросив несколько охапок сушняка в костер, Александр остановился и начал смотреть в густеющие сумерки. В сторону, куда скрылись Мишаня с туземцами.
Вскоре в воздухе появились отблески разгорающихся костров, которые должны были соединиться в одну непрерывную линию. Всполохи стали виднее, охватывая клочок суши до реки и не давая пробраться тигру.
Раздался ужасающий рык. Зверь приблизился, но перед ним стояла стена огня, какую он не мог перепрыгнуть. Тигр заметался вдоль нее, выискивая лазейку, понимая, что там находится враг и добыча, кого нужно разорвать.
Позади себя Александр услышал, как однорукий начал что-то быстро говорить. Обернувшись, увидел, что тот, стоя на коленях, с ужасом смотрел в сторону, где бесновался зверь. Поднимая руку вверх, он плачущим голосом о чем-то просил, а затем утыкался лбом в землю и на несколько минут неподвижно застывал. Не выдержав, Александр подошел и грубо схватил его за плечо.
- Ты, предок!- заорал на того.- С какого куража отдыхаешь? Живо поднялся! Работы у нас невпроворот, а ты торчишь здесь с голым задом. Бегом, кому я сказал?!
Тот смотрел на Александра обезумевшими глазами, не понимая и не соображая, о чем ему говорят. Тогда Александр сильно ударил его несколько раз по лицу. Взгляд у туземца стал более осмысленным. Влепил ему еще несколько затрещин, окончательно приводя его в чувство.
С опаской, оглядываясь на каждое грозное рычание, туземец поспешил за Александром, помогать вязать плоты. Перебирая бревна, подгоняли по размеру, выравнивая передний край.
Решили так, что для туземцев собирается плот из трех – четырех бревен, а им с Мишаней свяжут из двух. Главное, чтобы они не перевернулись, когда будут плыть по реке. Один широкий плот для всех сразу отказались делать. Туземец жестами объяснил, что бревна в воде разойдутся, разорвав крепления, а узкими управлять будет легче и они надежнее.
Положили два бревна на берегу, торцами к воде. На них закатили первое, затем второе бревно. Расплели веревку, которую сделал Мишаня в пещере. Захлестнув петлей один торец, туземец просунул конец под второй и, подтянув, стал опутывать их восьмеркой. Таким же образом связал нижний конец плота. Отошел, посмотрел на него. Затем вернулся, заскочил на узкий плот и начал на нем прыгать, проверяя на прочность. Бревна заскрипели. Александр, глядя, как стягивал стволы туземец, еще в двух местах связал бревна и, подумав, сделал несколько поперечин для жесткости конструкции. Туземец опять попрыгал, побегал по нему. Бревна не шевелились. Как по сходням, плот столкнули в воду и привязали к кустам, чтобы не унесло течением.
Со вторым плотом пришлось потратить больше сил и времени. Пришлось делать дополнительные поперечные крепления, которые были длинные, для того, чтобы плот не перевернуло, когда на нем поплывут туземцы.
Стояла глухая ночь, когда они почти все закончили. Прихватив факела, направились к молодым деревьям, растущим вдоль реки. Объяснив туземцу, что нужны крепкие стволы, Александр направился за ним. Смотрел, как при тусклом свете факела, тот ощупывал и приглядывался к деревьям. На подходящих, он делал глубокие зарубки. Меняя каменные резцы, быстро надрубал с двух сторон и, навалившись всем телом, их ломал.
Затем выволокли их из зарослей и бросили у костра, где было немного светлее. Александр отмерил шагами длину шестов и показал однорукому, что нужно с ними делать дальше. Тот, словно робот, не зная усталости, очистил стволы от веток и бросил их в огонь. С одной стороны у шестов он заострил концы, чтобы они не скользили по дну. Все, приготовив, сложил на берегу возле привязанных плотов.
Облегченно вздохнули, когда присели у костра. Посматривая на высохшее русло протоки, где виднелись отблески огня, они не знали, что им делать. Бежать туда или оставаться на месте, как велел Мишаня.
Не успел Александр о нем подумать, как услышал вдалеке его крик. Вздрогнув от неожиданности, они вскочили и начали пристально всматриваться в ночную тьму. Вслед за ним по округе разнеслось холодящее душу, тигриное рычание. Услышав треск кустов, Александр и туземец схватили факелы и стали ждать, кто появится из зарослей. Вновь раздался яростный вой и, ломая кусты, на прибрежную полосу вывалился Мишаня в разорванной, обгоревшей одежде. Глядя безумными глазами, он подскочил к Александру и заорал:
- Ваныч, мне срочно нужен длинный острый шест! Я мельком видел зверюгу. Это не тигр, а телок. Он рогатину, как спичку сломает. Шест острый нужен. Я сейчас его на себя заманю. Иначе нам кирдык придет, если я кошака не завалю.
- Мишка, а может, успеем уплыть? Плоты уже готовы. Пока там горит, мы и смоемся.- С надеждой в голосе проговорил Александр.
- Хлопнись об угол, Ваныч! Хоть и кошак, но сейчас он в таком бешенстве, что за нами обязательно кинется. А в воде уж точняк всех порвет. Делай шест быстрее…
Александр выбрал толстый крепкий шест. Из тех, которые были заготовлены, и быстро заострил.
Выхватив из рук, Мишаня побежал назад. Вслед за ним бросились туда Александр и туземец. Добравшись до высохшего русла, они увидели высокую стену огня, вдоль которой бегали туземцы и подбрасывали в него все новые охапки сушняка. Чтобы пламя равномерно горело по всей линии.
Мишаня стоял, прислушиваясь к яростному рычанию тигра, стараясь по звукам определить его местонахождение. Осмотревшись по сторонам, он выбрал открытую площадку и подозвал к себе туземцев. Объяснил, что им нужно будет делать, он начал готовиться к отражению.
Направил шест острием в сторону огня, рядом бросил рогатину и расстегнул ножны, освободив нож. Всем велел отойти в сторону, чтобы никто ему не мешал. И стал ждать…
Туземцы начали бросать охапки с левой и правой стороны от Мишани, чтобы напротив него получился проход. В остальные места они все больше и больше кидали сушняка. Пламя поднялось выше, оставляя единственный ход для тигра напротив Мишани.
Зверь метался по ту сторону пламени, яростно рыча и чувствуя за этой огненной стеной, находятся чужаки, посягнувшие на его территорию и кого он теперь должен уничтожить. Совершая большие прыжки, он выискивал какую-нибудь лазейку, чтобы прорваться, но бесполезно. С двух сторон вода и стена огня мешали ему это сделать.
Тигр чувствовал запах людей – этих странных существ, которых он всегда убивал, встречая на своем пути. И сейчас, во что бы то ни стало, он должен, обязан прорваться, чтобы их растерзать.
Он все сильнее рычал от ярости, совершая огромные прыжки. И тут он заметил, что в одном месте, стена, которую не мог преодолеть, стала ниже. Взрывая большими когтями землю, тигр сделал полукруг и, набирая скорость, помчался к проходу. Оттолкнувшись, он взлетел в воздух, чувствуя. Как огненное пекло опалило его снизу. Он увидел этих существ, которые с ужасом отбежали в сторону при его появлении. И еще одного, стоявшего на пути…
Крепко ухватившись за древко, Мишаня внимательно следил за угасающим огнем. Знал, предчувствовал, что зверь будет прорываться в этом месте. Внезапно наступила тишина,… он понял, что настал момент – тигр решился на прыжок.
Замерев, словно статуя, Мишаня напрягся, вглядываясь в проход. В это мгновение увидел, как над огнем взметнулся, перелетая преграду, огромный тигр, с оскаленной пастью. Угадав траекторию полета, Мишаня немного приподнял острие шеста, целясь зверю в область грудной клетки.
С хрустом, ломая ребра, острый конец шеста пробил грудь тигра, но сила прыжка была такова, что зверь по инерции продолжал лететь вперед, испытывая страшную боль и под своей тяжестью вес больше разрывая внутренности.
Одной ногой упершись в основание шеста, а второй в комель растущего позади него дерева, Мишаня с силой удерживал древко, глядя, как острие все глубже погружается в тело зверя. Раздался страшный, громкий, хрипящий рык. Мощными ударами огромных лап, тигр попал по шесту, который уже находился почти в вертикальном положении. Раздался треск, и толстое древко переломилось. Мишаня отпрыгнул в сторону и зверь, из груди которого торчал длинный обломок, рухнул на землю, пробив острием тело насквозь. Издав леденящий вой, он попытался приподняться, но обломок, торчавший с обеих сторон, не давал ему это сделать. Когтистыми лапами, вырывая комья земли, он крутился на одном месте, хрипел, заливая все кровью, толчками бьющей из ран и оскаленной пасти.
Схватив рогатину, Мишаня с размаху ударил его в горло, но тигр одним движением лапы ее переломил. Туземцы, прицелившись, метнули копья, попав ему в живот. От боли он закрутился еще быстрее, выворачивая вокруг себя землю и оставляя на ней глубокие следы своих когтей.
Тигр не сдавался. Он не подпускал никого к себе, кружась на одном месте, но, не имея возможности подняться из-за потери крови и длинного, торчавшего в груди обломка шеста, от которого он никак не мог освободиться.
- Ваныч!- громко закричал Мишаня, перекрывая рев тигра.- Тащи быстрее еще один шест. Бегом! Если он сможет встать, то всех разорвет. В темпе, в темпе, Иваныч!
Александр побежал к плотам, где лежали приготовленные шесты. Схватив самый толстый, он положил его поперек бревен и несколько раз на нем подпрыгнул. Дерево пружинило, но не ломалось. Быстро заострил один конец. Сделал несколько засечек, чтобы тигр не смог его вырвать и вернулся назад.
Отогнав туземцев в сторону, Мишаня крепко ухватился за шест и начал кругами ходить около тигра. Тот, словно знал, что может погибнуть, и закрутился еще быстрее, стараясь уследить за каждым движением человека.
В этот момент Мишаня подал сигнал. Туземцы громко закричали пронзительными голосами. От неожиданности тигр дернулся в их сторону, ожидая нападения, и взмахнул лапой. И в тот же миг, с огромной силой, ломая ребра, точным ударом в сердце, воткнулось острие второго шеста.
В ночной тишине далеко разнеслось предсмертное рычание и хрип умирающего зверя. Дергаясь в агонии. Он с трудом шевелил мощными лапами. Прошло несколько минут. Тигр потянулся, захрипел и, дернувшись в последний раз, он затих…
Притихли все: туземцы, стоявшие поодаль, Александр, сидевший на траве и Мишаня стоял, устало, прислонившись к дереву. Затем он произнес несколько фраз туземцам. Повернулся к Александру и тихим голосом сказал:
- Пошли, брат лихой. Устал что-то я сегодня.
И не дожидаясь Александра, медленно направился к стоянке, где они расположились…